一話

「ユキんちって、フレンズいねーの？」

　放課後等デイサービスの帰りの車の中で、カズトくんがぼくにそう聞いてきた。

「ぼくんちはね、ねこが三びきいるよ」

「それはペットだろ？　フレンズだよ、フレンズ」

「いないよ」

「なーんだ、ユキんちもか。いいよなぁ、フレンズ。うちにフレンズがいたらいいのになぁ」

「そうかなぁ」

　カズトくんはフレンズがほしいらしい。今日、デイサービスのスタッフさんのお手伝いのために新しく入ったフレンズを見て、よけいにうらやましくなったみたいだ。

　ぼくはカズトくんの話を聞きながら、まどの外を見ていた。ちょうど、ぼくの家に着くところだった。車が止まって、先生がぼくんちのインターホンをおす。ぼくが車からおりるのと同じぐらいで、ママがげんかんから出てきた。

「じゃーな、ユキ」

「うん、またねー」

　車の中から、カズトくんが手をふってくれた。ぼくはカズトくんに手をふりかえすと、デイサービスの車をママといっしょに見送った。

「じゃあ、中に入ろうか。ユキ」

「公園にいきたい！」

「えぇ〜？　もう５時半だよ？　ママごはん作らなくちゃ」

「おねがい〜！」

　ママがため息まじりに「20分だけよ？」と言ったのを聞くと、ぼくはランドセルをげんかんに放り投げて、近くの公園に向かって走り出した。

　ぼくは冬生まれだから冬がすきだけど、夏は暗くなるのがおそくていいと思う。帰るのが少しおそくなっても、なんとなくママもガミガミ言わないし。昼と夜の間の今の時間は、昼ほど暑くなくて遊ぶのにちょうどいい。

　自動販売機の角を曲がると、もうすぐ公園に着く。ブランコに乗ろうか、すべり台にしようか。そんなことを考えていたその時だった。

ドーン！

「うわあああ！」

　とつぜん、体にまでひびいてくるような大きな音がして、空がいっしゅん明るくなった。なんだろう、じしん？　かみなり？　急になりひびいた音と不安で、ぼくはパニックになった。

「ユキ！」

　ぼくの声を聞いて追いかけてきたママが、ぼくをぎゅっとだきしめた。それで少し落ち着いたぼくは、空を見上げた。光のすじがまっすぐ、まっすぐに落ちてくる。その光のすじは、ぼくの家に落ちていったように見えた。

「ママ……あれなに？」

　不安な気持ちでママの顔をのぞきこむと、ママがぼくをだきしめる手を強くした。

「ユキ、おうちにもどろう」

　ぼくがうなずくと、ママはぼくからはなれた。ぼくとママは手をつないで、おそるおそる家のほうにもどった。

　家の庭で、何かが光りながらうかんでいた。はじめはまぶしくてなんだかよくわからなかった。でも、だんだん光が弱くなってきて、人の形をした何かがそこにいるのがわかった。

『着地点、誤差の範囲内。周囲への影響は最小。飛行モードをオフにします』

シュウウウウウウウ……

　人の形をした何かが音を立てて、地面におりる。せなかにある羽のようなソーラーパネルがおりたたまれた。人のようで人でない何か。

「フレンズ……？」

　思わずぼくがそうつぶやくと、そのフレンズのような何かは、ゆっくりとこちらのほうに顔を向けた。

「やあ！　君がユキくんかな？』

「う、うん」

　急に声をかけられて、びっくりしながらも返事をした。作業着のような服と、頭にはぼうし。ぱっと見はぼくと同じくらいの子どもに見えるけど、とても明るい黄色の目やツルッとした顔の感じが、デイサービスにいるフレンズととてもよくにていた。

『よかった！　ボク、君に会いたかったんだ！

ボクの名前は【はやぶさ】。その昔、小惑星イトカワまで行ってサンプルを持って帰ってきた【小惑星探査機はやぶさ】のフレンズだよ！』

「小惑星探査機……はやぶさ……？」

　ぼくの頭の中に、小惑星探査機はやぶさのすがたが思いうかぶ。たしかに、かれのせなかのパネルははやぶさにそっくりだった。むねのところにある丸いものは、サンプルを入れるリエントリカプセルに見える。ぼくのだいすきなだいすきなはやぶさ。

「本当に……？」

『これからよろしくね、ユキくん！』

　そう言って、はやぶさはぼくの手を取ってニッコリとわらった。ぼくはむねがドキドキして、ものすごくステキなことが起こったのだとわかった。クラスの女の子たちが言う“ときめき”ってやつは、こんな気持ちのことかもしれない！