八月のさいごの日曜日。ついにこの日が来てしまった。 　きのうからはやぶさ２はずっと月に帰るじゅんびをしている。チャージチェアでしっかり充電じゅうでんしているし、時々スリープモードになってこれまでのデータを整理しているみたいだった。でも、話す時間がほとんどなくて、ぼくはつまらなかった。はやぶさ２がもうすぐ帰ってしまうと思うと、なんだか心にぽっかりあながあいたみたいだった。

「はやぶさ２……」

　ぼくはなんとなく、チャージチェアにすわっているはやぶさ２に声をかけた。はやぶさ２は、ぼくの声を聞いて少し目を開けた。

『……なあに？　ユキくん』

　はやぶさ２が、ちょっとこまったような、でもいつものやさしい目で、ぼくに返事をしてくれた。

「ずっと充電じゅうでんしてるけど、そんなに充電じゅうでんしておくひつようがあるの？」 『うん……月は遠いからね』 「もしかして、ここから月まで、はやぶさ２が一人でとんで行かなきゃいけないの？」 『いやいや、さすがに月までボクだけでは行けないよ。ほら、地球と月の間に建設中けんせつちゅうの宇宙港うちゅうこうがあるだろう？　ボクたち衛星えいせいフレンズは、いったんその宇宙港うちゅうこうに向かうんだ。そこでもう一度充電じゅうでんをして、今度は宇宙船うちゅうせんで月に向かうんだよ』 「そっか……それなら、そこまでたいへんじゃないのかな」 『そうだね。少なくとも、リュウグウに行って帰ってくるよりはぜんぜん楽だよ』 「ははは、それもそうか」

　ぼくははやぶさ２の言葉を聞いて少しホッとしたけど、でもべつにそれが聞きたかったわけじゃなかった。話すことはなんでもいいから、ただはやぶさ２と話をしていたかったんだ。

『ユキくんのパパが……ショウイチさんが言ってたよね。「君は、君のままでいいんだよ」って』 「うん」 『ボク、あの言葉が本当にうれしかったんだ。ボクに向けてそう言ってくれたのもうれしかったし、あの大切に育てられていた子どもが、そうやって自分の子に大事なことを伝つたえらえる大人になってくれていたのも、とてもうれしかった』 「うん……」 『だから、ユキくんも……』

　そう言ってはやぶさ２は、ぼくのほうを見つめた。ぼくはなんだか、何も言葉が出てこなかった。だからただうなずくことしかできなかった。でも、それがぼくのせいいっぱいの気持ちだった。

*****

　外はまるで、はやぶさ２がここに来た時と同じぐらいいい天気だった。

『出発の予定時刻じこくまで、残り10分です』 「……ありがとう。はやぶさ２……いや、【はや２くん】。君がうちに来てくれて、本当によかった」

　そう言って、パパははやぶさ２とあくしゅをした。はやぶさ２はいたずらっぽくわらうと、パパをよびよせるように手をちょいちょいと動かした。パパがちょっとふしぎそうな顔で少しかがむと、はやぶさ２はパパの頭をぽんぽんとなでた。

『君は立派りっぱな大人になったね。ボクもすごく誇ほこらしいよ……ウソをついていたボクに気づいていたのに、ずっと見守ってくれていてありがとう』 「……」

　パパは口元をおさえて、うつむいた。今のぼくならわかる。言葉が出てこないんだ。

「はやぶさ２くん、これ」

　ママがそう言って、はやぶさ２に何かをてわたした。それは、ぼくのお守りと同じぬので作られた、同じ形のお守りだった。

「中に、君がえらんだ隕石いんせきを入れておいたわ。ユキとおそろいね」 『わぁ……とてもうれしいです！　大事にしますね！』

　そう言って、はやぶさ２はお守りをずっとながめていた。ぼくもポケットからお守りを取り出して、それをにぎった手をはやぶさ２のほうに向けた。はやぶさ２は気づいてくれたみたいで、わらって同じようにお守りをにぎった。そしてぼくとこぶしをトンっとぶつけ合ってくれた。

『ユキくん……』 「さよならは言わない。おわかれじゃないから」 『えっ？』

　ぼくの言葉に、みんなびっくりしてたみたいだった。ぼくは、移動いどう天文台で見た宇宙飛行士うちゅうひこうしのキーホルダーを思い出していた。

「ぼく、宇宙飛行士うちゅうひこうしになる。そして、君に会いに行くよ」 「ユキ……！」 「だから、また会おうね。今度は宇宙うちゅうで！」 『ユキくん……！』

　はやぶさ２がぼくにだきついてきた。ぼくは、はやぶさ２のせなかをぽんぽんとなでた。ママがぼくにそうするように。パパがぼくにそうするように。

『うん……待ってる。ボク、君を待ってるからね！』 「できるだけ早く、月に行くからね」 『うん……うん……』

　そう言うと、はやぶさ２はぼくからはなれた。そして、せなかのイオンエンジンが光り始めた。

『宇宙港うちゅうこうまでの軌道きどう計算、完了かんりょう。出発予定時刻じこくになりました』

　はやぶさ２は、地面をかるくけった。すると、はやぶさ２の体がふわりとうかび上がる。だんだん、光が強くなってきた。はやぶさ２は、だんだん、だんだん、地上からはなれていった。

『じゃあ、またね！　ユキくん！』 「うん、またね！」 「道中、ご安全に！」 「ごあんぜんに！」

　はやぶさ２は、どんどん空をのぼっていった。ぼくたちは、はやぶさ２のすがたがすごく小さくなって見えなくなるまで、ずっとずっと空を見上げていた。

　そして、ぼくの、三年生の夏が終わったんだ。